Plusieurs groupes de chercheurs dans plusieurs pays effectuent des recherches sur différents aspects de la psychothérapie focalisée sur le transfert (TFP). Ces recherches peuvent être regroupées en trois domaines : 1) le travail conceptuel et théorique sur le trouble de personnalité limite (TPL) et la TFP; 2) le travail conceptuel et empirique sur les instruments diagnostiques servant à l’évaluation de différents aspects du TPL et, 3) la recherche empirique sur les résultats de la TFP. Plus récemment, des recherches empiriques sur les fondements neurobiologiques du TPL et de son traitement ont débuté à New York ainsi qu’en Allemagne et en Autriche.

La recherche théorique et conceptuelle

La plus grande part du travail théorique sur le TPL et la TFP est l’œuvre de Otto F. Kernberg. Les concepts contemporains liés au TPL prennent leur origine dans ses travaux publiés dans « Les troubles limites de la personnalité » (1975), « La personnalité narcissique » (1975) et « Les troubles sévères de la personnalité » (1984). Jusqu’à ce jour, ces livres ont donné la forme aux critères diagnostiques du TPL en psychiatrie et dans ses systèmes de classification DSM-5 et ICD-10. Dans ses travaux plus récents, Kernberg a continué de préciser ses concepts et tente maintenant de les appliquer à différentes conditions reliées au TPL, par exemple, le trouble de personnalité narcissique (Kernberg 1992, 2007, 2008, 2011).

Ces travaux cliniques donnèrent naissance à la description d’un traitement spécifique pour les patients TPL (Kernberg 1975, 1976), ce qui mena au premier manuel de traitement en 1989 (Kernberg et al.,1989). Avec ses collègues, et particulièrement avec John F. Clarkin et Frank E. Yeomans, il raffina ce traitement maintenant appelé TFP et décrit avec justesse dans un manuel très détaillé (Clarkin, 2006).

Plusieurs adaptations de la TFP ont été développées à partir des concepts de Kernberg. Paulina Kernberg fut la première à décrire les troubles de personnalité et le traitement de ceux-ci chez les enfants et les adolescents (Kernberg et al., 2000). Son approche fut ensuite développée plus loin par un certain nombre de chercheurs, particulièrement Pamela Foelsch et Lina Normandin. Un manuel de traitement sera publié sous peu.

Une adaptation de la TFP en contexte de psychiatrie légale a été développé dans les pays germaniques (Lackinger et al., 2008) tandis que la TFP pour les troubles de personnalité de haut niveau (névrotiques) a été conceptualisée par Eve Caligor et ses collègues (Caligor et al., 2007). Enfin, des applications de la TFP pour les patients narcissiques, les aînés, les groupes et les patients hospitalisés sont actuellement en préparation.

Instruments diagnostiques et évaluation

En 1981, Kernberg publia son premier article sur l’entrevue structurale. Son entrevue structurale clinique vise l’évaluation de l’organisation de la personnalité, un concept maintenant incorporé au diagnostic psychiatrique contemporain : la classification du DSM-5 contient maintenant une échelle du niveau de fonctionnement de la personnalité dérivée des dimensions de l’organisation de la personnalité de Kernberg. Clarkin et ses collègues (2003) ont transformé l’entrevue structurale en un entretien structuré, le « Structured Interview of Personality Organisation » (STIPO), qui permet de quantifier les différentes dimensions de l’organisation de la personnalité. Un instrument auto-administré étroitement lié au STIPO est le « Inventory of Personality Organisation » (IPO)(Clarkin et al., 2001a). L’approche diagnostique de Kernberg a stimulé l’apparition d’un grand nombre d’instruments d’évaluation administrés par le clinicien ou auto-administrés au cours de la dernière décennie (voir Doering et Hörz, 2012 pour une recension des écrits). De nos jours, l’évaluation de l’organisation de la personnalité (synonymes : structure de personnalité ou niveau de fonctionnement de la personnalité) est l’objet d’une attention croissante en psychiatrie et en psychologie clinique. Ainsi, un certain nombre d’études empiriques ont investigué les relations entre les troubles de personnalité et l’organisation de la personnalité (ex : Fischer-Kern et al., 2010; Hörz et al., 2009) de même que l’effet de la TFP sur l’organisation de la personnalité (Doering et al., 2010).

Résultats de la recherche empirique

La TFP est un traitement pour les troubles de personnalité validé empiriquement et basé sur les données probantes ayant prouvé son efficacité dans trois études non contrôlées (Clarkin et al., 2001b; Cuevas et al., 2000; Lopez et al., 2004). Ces trois recherches ont démontré des progrès significatifs au niveau de la psychopathologie, des comportements auto-mutilatoires et des hospitalisations psychiatriques après un an de TFP.

Trois études « randomisées » (RCT) ont évalué l’efficacité de la TFP. Dans l’étude de Giesen-Bloo et ses collègues (2006), la TFP servait de comparatif pour la thérapie des schémas (SFT). Les deux traitements ont mené à des améliorations significatives au niveau de la pathologie de la personnalité mais la SFT s’est montré supérieure après trois ans. Ces résultats ont été critiqués pour des raisons méthodologiques (Yeomans, 2007). Une deuxième étude RCT a comparé la TFP à la thérapie dialectique-comportementale (DBT) et à la thérapie de soutien psychodynamique (SPT) (Clarkin et al., 2007). Quatre-vingt-dix patients présentant un trouble de personnalité limite et recevant un traitement psychothérapeutique d’un an faisaient partie de cette étude. Tous les groupes ont démontré des changements positifs significatifs au niveau des symptômes dépressifs, de l’anxiété, du fonctionnement global et de l’adaptation sociale. La TFP et la DBT étaient associées à une amélioration significative au niveau des comportements suicidaires, la TFP et la SPT ont démontré des progrès sur des dimensions de l’impulsivité, et seule la TFP a mené à une amélioration significative au niveau de la colère, de l’irritabilité et des assauts verbaux et directs. De plus, seuls les patients ayant reçu le traitement TFP ont montré des progrès significatifs au niveau de leur fonction réflexive et de leur style d’attachement. Un autre résultat est que 28,6% des patients TFP ont passé d’un style d’attachement « insécure » à un style « sécure » alors qu’aucun patient DBT ou SPT ne l’a fait (Levy et al., 2006). Dans une troisième étude RCT, la TFP fut comparée au traitement administré par des psychothérapeutes expérimentés (Doering et al., 2010). Cent-quatre patients ont reçu un traitement d’un an à Munich et Vienne respectivement. Comparativement à l’autre groupe, la TFP a montré un taux de rémission significativement plus élevé, moins d’abandons, moins de tentatives de suicide, moins d’admissions en hospitalisation psychiatrique, et une plus grande amélioration au niveau de la structure de personnalité et du fonctionnement psychosocial. Une étude RCT sur la TFP pour les adolescents est également sur le point d’être finalisée et révèle des résultats encourageants jusqu’à présent.

Au total, trois études non contrôlées et deux études RCT provenant de groupes indépendants ont démontré l’efficacité de la TFP pour le traitement du trouble de personnalité limite. Un compte rendu récent de Cochrane sur la psychothérapie pour les TPL inclut la TFP parmi les traitements bénéfiques aux côtés de la thérapie dialectique-comportementale (DBT), la thérapie basée sur la mentalisation (MBT), la thérapie des schémas (SFT) et l’approche STEPPS (Stoffers et al., 2012).

Références

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